心理學家 Wallas 觀察歷史上許多偉大發明與發現的過程，發現大多都可以分成以下這四個階段：準備期(Preparation)──收集許多相關的資料、孕育期(Incubation)──潛意識處理之前收集的資料、豁朗期(Illumination)──答案慢慢地浮現出來、驗證期(Verification)──驗證這個答案的正確性。
心理學家把這種「苦思問題不得其解，轉而從事其他不耗腦力的事情，反而想出解答」的歷程稱為孕育效果(incubation effect)。到底為什麼許多發明與發現，都是在意識作用不明顯的時候被孕育出來呢？